为何50多年前遗留在月球上的96袋纸尿裤如今备受追捧?

月球是地球唯一的卫星,也是距离地球最近的天体,同时也是人类探索地外星球的“第一站”。关于月球的种种传说,自古以来便在世界各国的民众间流传,随着科学探测技术的发展特别是深空探测技术的飞速前进,50多年来,人类对这颗星球的认知逐渐加深,对其表面“寂静”中充满“清冷”、表面一片荒芜的景象日益加深,同时对这颗星球上是否存在生命一直争论不休。在人们对月球不断进行探测的过程中,特别是12名宇航员踏上这颗星球之后,上面所遗弃的一些“月球垃圾”重新成为了人们关注的重点。

人类对月球的探测历史

在美苏争霸时期,前苏联在月球探测方面一度冲在了前面。1959年1月,前苏联发射了第一颗月球探测器,拉开了人类对月球探测的序幕。此后,美国也随之跟进,至上世纪70年代中期,前苏联和美国就向月球发射了80多个无人探测器以及9个载人探测器,比如,无人探测器,两个国家发射的就有:前苏联的月球系列探测器、宇宙系列探测器等,美国的先驱者、徘徊者、月球轨道和勘探者等系列探测器。

而在载人探测方面,美国成为世界的领军国度,从1969年至1972年的3年时间里,就实施了5次载人探测,将12名宇航员送上了月球,而这12名宇航员是迄今为止人类登上月球的所有人员。这些探测活动,为人们近距离观测月球、分析月球大气、土壤组分,绘制详细的月球地形地貌图等,都提供了丰富的第一手数据。

经过十几年的停滞期后,从上世纪90年开始,美国、日本、中国、印度和俄罗斯等国家又重启了月球探测系列工程,特别是我国的嫦娥系列探测工程、美国勘月者探测器、欧空局的SMART探测器等,都取得了辉煌的成就。截至目前,世界各国共向月球成功发射了上百个探测器,使月球成为人类发射探测器数量最多、了解最为详细的地外天体。

美国遗留在月球上的太空垃圾

有人类活动的区域,就必须会产生一定的垃圾,在月球探测方面同样如此。其中月球表面遗弃的太空垃圾,最多的当属各种报废的探测器和残骸,既包括坠落的绕月探测器、月球车等,总重量达到200吨以上。

除此之外,则是与宇航员们在月球上生活和工作中所遗弃的垃圾物品,比如电池、国旗、无用的背包、罐头盒、包装纸、尿罐、人体排泄物等等,这些物品的总数量达到了100件以上。

为什么这些物品没有被带回地球,而是遗弃在了月球上呢?从报废的探测器及残骸来看,这些物体的质量普遍很大,而且最终坠落或者停留在月球上的区域并不固定,以当时甚至现有的技术条件来看,我们根本不具备回收的能力,没有可能将其带回地球。毕竟我们现有的探测器,都是以化学燃料推进为主要能源供给途径,在飞船的设计和实际运行中,都是以提高有效载荷为目的,尽最大可能来节省质量和空间,在完成载人探测后,也只能将宇航员和必要的样本带回地球,对于那些大质量、报废的探测器,根本没有多余的空间和燃料将其带回。

而对于宇航员在月球表面工作和生活期间,所产生的垃圾,同样,在当时的条件下,也没有必要带回,其实原理和上面的也差不多,一方面返回舱的空间和载荷容量有限,除了宇航员和土壤样本之外,没有条件将100多件“多余”的垃圾带上返回舱。另一方面,如果带回这些垃圾,那么势必会影响其它太空任务的顺利进行,而且还会极大增加燃料的供应水平,而这一开始就在飞船的设计中固定了下来,否则无论是飞船还是探测计划都要重新优化调整,有点得不偿失,倒不如将垃圾直接遗弃在月球上。

96袋纸尿裤

美国第一位进入太空的宇航员谢泼德,虽然在太空停留的时间不长,但是也需要解决新陈代谢的生理问题,而当时的太空设备中并没有专门用于航天员排泄的设施,地面控制人员给谢泼德的指令,是直接尿在宇航服里,可以想象出当时谢泼德的心理阴影面积。

由于宇航服里装载了众多灵敏的感应系统,直接在宇航员里解决排泄问题,势必会有一定的几率造成危险,所以在以后的载人探测计划里,美国对航天器和宇航员都进行了针对性的升级,比如在航天器里安置“太空马桶”,宇航服里有专门给男性宇航员配置的“小便器”,不过,这些升级仍然有一定的缺陷,后来又研制出为航天员专门使用的“增强版”纸尿裤,可以在失重环境下吸收600-800毫升液体,能够满足航天员多次的排泄问题,得到了宇航员们的一致认可。在后来的阿波罗载人计划中,宇航员们便佩戴了这样的纸尿裤,完成了各种指令性工作。

由于上面所说的原因,这些使用后的纸尿裤,与其它垃圾一起,在宇航员们返回地球之前,被丢弃在了月球表面,感受着月球上的岁月变迁。

在1969年时,美国就宣布,阿波罗号所停靠的地点,是受保护的“历史遗迹”,而那些遗留在月球的物品,包括尿罐、纸尿裤,都属于美国的“国家宝藏”,未经美国允许,其它国家在登陆月球后,都不能擅自将这些物品带回。

之所以这些垃圾成为美国的“香饽饽”,除了一些技术方面的“排他性”考虑外,这些物品在经历了几十年的地外环境外,产生了在地球上所不具备的科研价值。比如,从金属、布料、纸张等物品上,可以分析出它们在月球环境中的性质变化情况。

而纸尿裤和人类的排泄物中,由于含有一些微生物,以后如有可能,可以在月球上或者带回地球,来监测这些物品上的微生物的变化情况,从而揭示地球生命体在地外宇宙环境中的耐受性、基因突变、生存能力、活性变化等等方面的特征,这无疑对于后续的太空监测和地外生命探索,具有某些难得的研究价值。所以,美国独享这些排泄物品,也在情理之中了。