深埋地下的“天外遗迹”已有45亿年历史

一场撞击撞出了月球,改变了地球

45亿年前“天外遗迹”至今深埋地下

科技日报北京11月1日电 (记者张梦然)《自然》最新发表的一篇基于计算机模拟的论文表明,约45亿年前古代行星忒伊亚(Theia)和原始地球间的巨大撞击或塑造了地球地幔的不同区域,而这次巨大的、形成了月球的撞击,令“天外遗迹”部分留在了地幔深处,经历地球的全部历史直到现在。这些发现将改进人们对地球和月球形成的理解。

一种设想认为,古代原始行星忒伊亚和原始地球发生了撞击,冲击碎片形成了月亮。但关于忒伊亚存在的直接证据十分模糊。

包括美国加州理工学院、中国科学院上海天文台等机构在内的研究团队此次使用计算机模拟,对地球地幔在大约2900千米深处两个大区域显示出的异常缓慢地震速度提出了一种解释。这些区域的物质被认为比周围地幔密度高2.0%—3.5%,研究人员表示,高密度物质可能是埋藏的忒伊亚幔物质的残骸,在形成月球的大撞击后保留在了原始地球深处。这些高密度的忒伊亚残骸横跨数十公里,沉到地幔较低区域,积聚形成地核上方密度较高的团块,一直留存至今。

此外,由于大撞击在行星吸积过程末期很常见,类似的撞击导致地幔不均匀可能在其他行星体内部同样存在。