AirPods酝酿更新：健康追踪、USB-C和低价版本

新浪科技讯北京时间7月3日早间消息，长期追踪苹果(193.97,4.38,2.31%)的专栏Mark Gurman今日撰文表示，苹果考虑在听觉健康领域进行重大升级，并引入体温监测功能，而且还将增加价格更低的版本，甚至转向USB-C接口。这款产品还将与明年发布的Vision Pro头显绑定。苹果之前也已经宣布将将在iOS 17中配备一些与之配套的软件功能，并准备推出新的AirPods Pro和Max机型。苹果公司7年前推出AirPods时，曾经因为这款产品的设计和在iPhone上取消耳机插孔的做法而遭受批评。事后看来，外界当初的强烈批评令人很难理解，毕竟这款无线耳机如今已经成为苹果的顶尖产品之一，也已经融入了许多人的日常生活。AirPods不仅每年为苹果创收数十亿美元，还起到为iPhone拉新用户、留住老用户的作用。这款无线耳机还帮助苹果的可穿戴、家居和配件品类在销售增速上超过了iPad和Mac。这个品类还包括Apple Watch、Apple TV和HomePod等诸多产品，而自AirPods推出以来，该品类的营收已经增长了3倍，去年达到410亿美元。苹果还通过快速改进使得AirPods迅速流行开来。第二代产品已经可以支持免提Siri，还配备了更长的电池续航。该公司还为AirPods Pro增加了降噪功能，甚至推出了挂耳式的Max机型。除了开头所述的几项升级外，苹果还正开发新的听觉测试功能，通过播放不同的音调和声音，让AirPods可以判断用户的听力状况。之所以推出这项功能是为了帮助用户筛查听力问题，类似于Apple Watch的ECG应用可以检查用户的心脏问题一样。听觉测试功能会对Mimi等现有应用的实用性产生影响。苹果几年前就曾与Mimi的开发者举行过会面。苹果还在考虑如何才能让AirPods兼做助听器使用。这是一个每年的规模高达100亿美元的市场，重塑的时机似乎已经成熟。苹果还增加了Conversation Boost和Live Listen等类似于助听器的功能，但尚未获得监管部门批准。美国食品和药品监督管理局（FDA）去年放宽了助听器的购买规定，允许在没有检查结果或处方的情况下直接以OTC形式销售这类产品。这就为苹果创造了更多机会，该公司还从传统助听器厂商挖来了许多工程师来从事这个项目。苹果还在向AirPods增加更多传感器，以便直接通过佩戴者的耳道监测其体温。这种数据比Apple Watch Series 8和Ultra两款机型的手腕体温监测更加准确。苹果原本将这类数据用于追踪生育能力，但他们现在还希望利用该功能判断用户是否患上感冒或其他疾病。虽然苹果可能要到几个月甚至几年之后才会更新这些健康功能，但他们将在近期推进其他变化。随着iPhone 15从闪电接口转向USB-C接口，苹果还准备对AirPods Pro的充电盒做出同样的调整。该公司还准备将USB-C接口安装到未来的其他音频设备上。尽管改用USB-C接口，但该公司短期内仍然不太可能推出全新的AirPods硬件——这款产品仍处于开发之中。虽然历史经验存在局限性，但AirPods Pro通常的升级周期为3年：2019年首次发布，2022年才大幅升级。常规版AirPods也遵循类似的模式：2016年推出，2019年和2021年两次升级。苹果还可以考虑采取其他一些更新措施，包括降低最低配的AirPods价格。第二代机型仍然效果不错，价位在129美元。但如果能降到99美元，肯定会更受欢迎，这也将使AirPods更好地应对三星、索尼(90.04,0.08,0.09%)和亚马逊(130.36,2.46,1.92%)等公司的挑战。今年1月有报道称，AirPods还将成为Vision Pro的关键。虽然这款头显配备内置扬声器，但苹果也在开发与AirPods Pro进行特殊配对的算法。当用户不希望在乘车或乘飞机时因为自己的音频对他人造成干扰时，该功能将非常有用。AirPods还可以提供更具沉浸性的音频体验。在去年的苹果全球开发者大会（WWDC）上，苹果还随着iOS 17一同展示了新的AirPods功能。其中一些功能几年前就应该推出，比如在耳机上配备通话静音按钮，以及在与AirPods配对的设备间进行切换。苹果还将增加自适应音频功能，可以在降噪与透明模式间自动切换。