投入50亿美元研发“星舰”首飞爆炸 马斯克为登陆火星不计成本试错
当地时间4月20日,马斯克的SpaceX公司尝试首次发射人类历史上最大的新型超重型火箭“星舰”(Starship),不过这次无人试飞在几分钟后因飞船在空中爆炸而告终。
周四SpaceX的现场网络直播显示,“星舰”从墨西哥湾沿岸的发射塔升入德克萨斯州南端的天空,“猛禽”发动机在火焰球和滚滚烟云中咆哮着启动。
但在飞行不到四分钟后,上级火箭未能按照设计与下级超重型助推器分离,“星舰”在飞行到接近20英里的高度时剧烈解体。
这艘两级火箭的高度比自由女神像还要高出120米,也是史上最大的超重型火箭。本周一SpaceX曾试图进行发射,不过由于加压阀冻结,发射被迫中断。
按照SpaceX的设计,下级超重型助推器和它运载到太空的上级“星舰”火箭都是可重复使用的部件,能够飞回地球进行软着陆。
尽管“星舰”在周四最新的发射中解体,但SpaceX仍为实现了试飞目标欢呼,该公司此前表示,只要火箭“干净利落”地离开发射平台,任何结果都标志着成功。
SpaceX没有立即公布火箭解体的原因。不过据美国联邦航空管理局的消息人士称,航天器的“自动飞行终止”程序似乎被激活,从而引发了火箭的解体。
“星舰”的研发代价是高昂的。马斯克此前估计,开发“星舰”耗资约50亿美元,并且这些资金大部分都是来自公司内部。
过去几年,SpaceX已经执行了多次“星舰”的原型机试飞,并屡次在高空飞行后的着陆中爆炸。直到去年5月SN15的试飞成功,并首次实现回收降落,为“星舰”的正式发射迈出关键一步。
“‘星舰’项目风险大,造价高昂,而且不断有原型机被炸毁。”马斯克去年曾表示,“如果您每次都看我们的发射视频,会发现我们已经炸毁了好几个原型机了。”
马斯克在最新的发射爆炸后发布推特称,“星舰”的下一次试射将在“几个月后”进行。他还称此次发射“激动人心”,团队学到了很多。
SpaceX首席集成工程师John Insprucker在直播中表示,试飞将提供大量重要数据,为公司继续进行其他测试铺平道路。
美国宇航局(NASA)局长比尔·尼尔森在推特上写道:“祝贺SpaceX进行星舰首次综合飞行测试!历史上的每一项伟大成就都需要计算一定程度的风险,因为风险越大,回报越大。”
作为NASA新启动的载人航天计划Artemis的主要合作伙伴,首次将“星舰”和助推火箭送离地面是SpaceX迈向成功的关键一步,SpaceX的终极目标是将宇航员送往月球,并最终送往火星。按照计划,SpaceX将在2024年进行首次载人飞行任务,将宇航员送往月球表面。
马斯克的终极目标是让人类成为跨星际物种,并在火星上建立永久的栖息地。他对于2026年人类登陆火星保持“高度信心”。这一预测比NASA计划将宇航员登上红色星球的时间表要早了七年。NASA预计于2033年将人类首次送往火星。
“当然这不是一个硬性的时间表,因为还需要仰赖大量的新技术。”马斯克表示。他预计,到2026年之后,人类的火星旅行预计每两年就会开展一次。
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