英伟达将保持ARM许可中立也希望获得GPU技术许可

英伟达正式宣布以 400 亿美元从软银手中收购 ARM。这笔交易是有史以来最大的技术收购之一，将使 Nvidia 控制世界上最受欢迎的 CPU 架构。

英伟达的新闻稿奇怪地将这笔交易描述为“人工智能”，称这笔交易“将英伟达领先的人工智能计算平台与 ARM 的庞大生态系统结合起来，打造人工智能时代的一流计算公司。” 英伟达显然将 GPU 加速的人工智能视为其下一个大增长领域，该公司目前销售用于自动驾驶汽车的嵌入式系统和用于工作站和服务器的多 GPU 系统，提供高 teraflop 的深度学习性能。不知何故，它认为 ARM 会对此有所帮助。

不过，似乎更重要的是英伟达将如何管理 ARM 广泛的芯片设计和架构许可业务，这些业务为世界上大多数电子设备提供动力，尤其是那些比笔记本电脑还小的设备。英伟达表示，“作为英伟达的一部分，ARM 将继续运营其开放许可模式，同时保持全球客户中立，这是其成功的基础。” 在交易后的电话会议上，ARM 首席执行官西蒙·西加斯 (Simon Segars)也重申， “我们将保持中立的商业模式，并将保持一定程度的独立性。”

不过，两家公司似乎不会完全分开，英伟达补充说，“ARM 合作伙伴也将从两家公司的产品中受益，包括 NVIDIA 的众多创新。” 路透社的一份报告对此进行了详细说明，称“Nvidia 将通过 Arm 的芯片合作伙伴网络许可 Nvidia 的一些设计(包括其图形处理单元或 GPU 技术)来扩展该模型。”

ARM将从一家日资公司转变为一家美资公司，这应该会进一步担心中国公司面临与的贸易战。英伟达表示，ARM 的总部仍将设在其家乡英国剑桥，英伟达希望将这里变成“世界一流的技术中心”。该公司计划在校园内建造“最先进的人工智能超级计算机，由 Arm CPU 驱动”。英伟达还承诺大幅提高 ARM 的研发支出。

任何这么大的交易都将受到全球监管机构的批准，英伟达表示，这笔交易应该在“大约 18 个月内”完成。

大家能和英伟达相处吗?

英伟达经营着世界上最受欢迎的芯片设计师的一个潜在问题是，英伟达以难以合作而闻名。如果英伟达想让 ARM 像过去一样运行，该公司将需要重建一些被烧毁的桥梁。

Linux 很容易成为 ARM 芯片最受欢迎的操作系统，无论是主线 GNU/Linux 还是 Android，但 Nvidia 从未与 Linux 社区相处得很好。Nvidia 一直不愿意开源其驱动程序，这使得 Linux 支持变得困难。2012 年，Linus Torvalds 被问到为什么 Nvidia 对 Linux 的支持如此糟糕，Torvalds 有一句著名的回答：“Nvidia 是我们处理过的最糟糕的公司。Nvidia，去你的!”

英伟达和苹果也不相处，这让苹果处于尴尬的境地。Apple 和 Nvidia 的问题可以追溯到 2008 年的 MacBooks，它配备了一些有缺陷的 Nvidia GPU，Apple 最终推出了免费更换计划。之后，据报道，在下一轮谈判中，苹果对“英伟达提议的傲慢和吹嘘”并不友好，苹果很快最终将英伟达 GPU 从其阵容中完全剔除。两家公司之间的不和似乎一直延续到今天：苹果在 2019 年在 MacOS Mojave 中放弃了对更新的 Nvidia 产品的支持，甚至 Mac OS也不支持售后市场 eGPU 或用于 Mac Pro 的 PCI-E Nvidia 卡。

Apple 的内部 SoC 部门不仅开发用于 iPhone 和 iPad 的 ARM 芯片，就在三个月前，Apple 宣布整个 Mac 产品线将从英特尔过渡到 ARM。Apple 的整个硬件阵容很快将依赖于 Nvidia 的架构许可。

潜在的“反弹”

如果 Nvidia 最终毁了 ARM，那么目前没有很多替代选择。最大的希望是RISC-V指令集，这是一种不需要任何许可的开源 ARM 替代方案。然而，建立一个由硬件、编译器、操作系统和软件组成的优质生态系统是一项艰巨的任务，大多数供应商都乐于支付 ARM 许可费。

不过，也许英伟达的收购将是推动公司需要的。我们提到的较早的路透社报道已经声称对 Nvidia 形成了“强烈反对”，它说“一家使用 Arm 设计的公司的消息人士表示，此举可能会加速已经进行的从 Arm 设计到 RISC 的行业转变——五”