许多自动驾驶汽车的一个关键部分刚刚大幅降价

自动驾驶汽车的一个关键组成部分是大幅降价，为更实惠的主流汽车铺平道路，可以减少司机的负担。LIDAR(或称激光测距仪)技术已成为许多自动驾驶原型车的中流砥柱，让此类车辆可以 360 度全方位了解周围环境。然而，它也是最昂贵的单个组件之一。

现在，激光雷达专家 Velodyne 宣布大幅降低其最受欢迎的传感器的价格。VLP-16 Puck 是一种小型、蹲式激光雷达阵列，该公司称它是其产品线中最畅销的产品。它于 2016 年推出，售价为 7,999 美元，但现在是该金额的一半。

该传感器的范围为 100 米(328 英尺)，可以同时进行 360 度观察。然而，需要谨慎地集成到汽车的车身中——更不用说希望增加车辆周围的范围了——这意味着通常一个 VLP-16 Puck 是不够的，需要安装多个单元。这笔费用很快就会增加。

Velodyne 将降价归功于其最近开设的“超级工厂”，这是一家位于加利福尼亚州圣何塞的新工厂。其传感器的大规模自动化生产已经开始。尽管无人驾驶汽车是激光雷达最著名的用途之一，但该公司的传感器也用于 3D 地图绘制和无人机、工业应用和机器人技术。

在短短几年的自动驾驶汽车开发中，激光雷达的价格已经大幅下降。例如，就在 2013 年，据说 Google 自动测试车辆顶部的激光测距仪每台成本高达 80,000 美元，占每辆车总成本的相当大比例。显然，这对于量产车来说是不可持续的，因此缩小尺寸和价格是许多人关注的焦点。

例如，Velodyne在 2015 年从福特和百度那里获得了 1.5 亿美元的投资——这两家公司都在开发自己的自动驾驶汽车项目——并在最近几年推出了许多新的、更实惠和更高精度的车型。谷歌一直在开发自己的定制系统，而其他人正在研究雷达、声纳和摄像头的组合是否可以完全取代激光雷达。

最值得注意的是，特斯拉采取了后一条路线。它已公开承诺使用为其 Autopilot 半自主系统安装的传感器——该系统省略了激光雷达的成本——用于 4/5 级无人驾驶支持，认为足够聪明的软件可以在没有 3D 激光扫描的情况下完成。目前尚不清楚特斯拉何时会发布该软件，这取决于为适应自动驾驶汽车时代而更新的法规。

竞争加剧无疑是本周 Velodyne 降价背后的推动因素之一。多家汽车制造商已宣布计划在未来几年内在市场上推出自动驾驶汽车——通常是经营私人出租车服务，然后扩展到个人所有——这意味着如果零部件供应商能够获得他们的材料清单上的硬件。